Além das cachoeiras: pegadas de dinossauros são atração na região da Chapada das Mesas, no MA

Localizado em Fortaleza dos Nogueiras, no sul do Maranhão, o Tangará Ecopark abriga um sítio paleontológico com pelo menos 78 pegadas fossilizadas de dinossauros do período Jurássico, distribuídas em sete áreas de afloramento rochoso.

A descoberta, feita no início de 2024 durante um trabalho de mapeamento de atrativos turísticos às margens do Rio Mosquito, foi confirmada após um profissional da área de turismo identificar marcas incomuns nas rochas e procurar o professor Manuel Medeiros, do Departamento de Biologia da Universidade Federal do Maranhão (UFMA).

Após visita técnica, pesquisadores da UFMA confirmaram que as marcas eram pegadas fossilizadas de dinossauros. A partir disso, uma equipe multidisciplinar formada por pesquisadores da UFMA, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e de outras instituições realizou estudos que resultaram na publicação do artigo científico Jurassic dinosaurs from Brazil: the footprints from Parnaíba Province, Mosquito Formation, na edição especial da revista italiana Italian Journal of Geosciences em junho de 2025, dedicada aos 200 anos dos estudos científicos sobre dinossauros.

A pesquisa identificou cinco padrões diferentes de pegadas, chamados de morfotipos, com variações de tamanho e formato, incluindo marcas de três dedos e vestígios de garras.

Turismo e preservação

Além do interesse científico, o sítio paleontológico passou a integrar as experiências turísticas do Tangará Ecopark. Segundo a administração do parque, os visitantes podem conhecer as pegadas por meio da atividade denominada Trilha das Pegadas, realizada com acompanhamento e orientação.

O percurso permite observar as marcas preservadas nas rochas e conhecer parte da história geológica da região. A visitação orientada também é uma medida de preservação, já que os fósseis fazem parte de um patrimônio científico e o controle de acesso busca evitar danos às superfícies que guardam as marcas dos animais pré-históricos.

De acordo com o Tangará Ecopark, a atividade deve ser consultada e agendada antecipadamente com a equipe do empreendimento.

O parque oferece ainda estrutura para quem deseja aproveitar outros atrativos naturais, incluindo piscinas naturais, cachoeiras, trilhas, áreas de lazer e descanso, restaurante e opções de hospedagem.

Como chegar ao Tangará Ecopark

O parque está localizado na zona rural de Fortaleza dos Nogueiras, município no sul do Maranhão, na região turística da Chapada das Mesas. O acesso é feito a partir da sede municipal, percorrendo aproximadamente 10 quilômetros pela MA-006 e mais 4 quilômetros por estrada de chão até o local.

A administração recomenda consultar a localização oficial e solicitar orientações à equipe do parque antes de iniciar o deslocamento para evitar dificuldades durante o trajeto.

As pegadas fossilizadas ampliam o conjunto de atrações da Chapada das Mesas, tradicionalmente procurada por turistas interessados em cachoeiras, formações rochosas e paisagens naturais, oferecendo um atrativo científico e histórico aos roteiros de ecoturismo no sul do Maranhão.

Estagiária sob supervisão de Liliane Cutrim.