Aos 81, M. John Harrison vence Booker Prize 2026 e quebra recorde

O romance The End of Everything ("O Fim de Tudo", em tradução literal), do autor britânico M. John Harrison, foi o vencedor do Booker Prize 2026, considerado um dos mais prestigiosos prêmios literários para obras de ficção. Aos 81 anos, Harrison se tornou o autor mais velho a receber essa honraria.

O anúncio foi feito durante uma cerimônia em Old Billingsgate, Londres, na segunda-feira (9). Harrison receberá um prêmio de £ 50 mil (cerca de R$ 374 mil). O júri deste ano foi presidido pela historiadora Mary Beard e contou com os escritores Raymond Antrobus e Patricia Lockwood, a crítica Rebecca Liu e o músico Jarvis Cocker, vocalista da banda britânica Pulp.

Contexto e enredo do romance vencedor

A abordagem pós-apocalíptica de Harrison se passa na cidade costeira inglesa de Dalston-on-Sea, em um futuro não muito distante, durante a ocupação de misteriosas formas de vida chamadas iGhetti. A história é narrada principalmente pela perspectiva de Phillip Tennent, um catador de praia que recupera um "artefato" biológico descartado no mar pelos invasores.

Muito sobre a origem, as intenções e as atividades dos visitantes permanece ambíguo, o que levou muitos críticos a tratar The End of Everything como uma alegoria para a inteligência artificial. No entanto, o autor afirmou à rádio BBC que a concepção do romance é anterior ao boom da IA generativa, declarando que o evento do mundo real que inspirou a trama foi a crise financeira de 2008. Com 198 páginas, o livro foi o mais conciso entre os seis finalistas.

O júri descreveu a obra como "um thriller, um mistério, uma sátira, uma distopia, um romance de estrada, uma obra de realismo; seja o que for que o leitor esteja procurando, pode encontrar aqui, ainda que contada de forma oblíqua e com uma reviravolta".

Reconhecimento da ficção científica e trajetória do autor

A vitória de Harrison pode ser considerada a primeira vez que um romance de ficção científica recebe o Booker Prize. Embora o vencedor de 2024, Orbital, se passe a bordo de uma estação espacial, o romance filosófico é mais ambíguo em sua categorização. Este ano, o prêmio marcou um raro reconhecimento da ficção científica, homenageando um autor que publica no gênero há mais de cinco décadas.

Harrison iniciou sua série Viriconium em 1971, ambientada em uma terra futurista, e continuou escrevendo sobre a cidade fictícia em romances e contos até 1984. Entre suas outras obras, ele completou a trilogia Tratado de Kefahuchi entre 2002 e 2012. Esta foi a primeira vez que ele foi indicado ao Prêmio Booker.

“Você fala com tanta naturalidade sobre como sua vida mudou, mas é estranho quando isso realmente acontece. Finalmente me sinto um escritor de verdade, apesar de me faltar completamente confiança”, disse Harrison ao aceitar o prêmio.

Concorrentes e processo de seleção

Harrison venceu outros cinco finalistas, incluindo os favoritos das casas de apostas, Marlon James e Douglas Stuart, ambos ex-vencedores do prêmio.

O autor foi selecionado entre 163 inscrições, que foram reduzidas a uma lista de 13 livros e depois a seis finalistas, anunciados em setembro. A lista de finalistas incluía The Disappearers, de James, e John of John, de Stuart, além de Black Bag, de Luke Kennard, The Things We Never Say, de Elizabeth Strout, e May We Feed the King, de Rebecca Perry.

Antes da cerimônia, a diretora executiva da Fundação do Prêmio Booker, Gaby Wood, afirmou que os livros finalistas eram unificados por uma pergunta: “O que podemos saber uns dos outros, o que inferimos ou presumimos, o que estamos dispostos a ver?”

“Apesar da grande variedade de estilos e temas, em todos esses romances encontramos formas de isolamento: relacionamentos que se desfazem ou são mantidos em segredo, pessoas que guardam segredos ou dores, personagens que se isolam dos outros ou que tentam ir além de sua solidão em direção a eles”, disse Wood, de acordo com um comunicado no site oficial do Prêmio.

Histórico do Prêmio Booker

Concedido pela primeira vez em 1969, o Prêmio Booker era originalmente destinado apenas a escritores do Reino Unido, Irlanda ou países da Commonwealth. A partir da edição de 2014, a elegibilidade foi ampliada para incluir autores de língua inglesa de qualquer nacionalidade, desde que a obra indicada fosse publicada nos mercados do Reino Unido ou da Irlanda. Seu prêmio irmão, o Prêmio Booker Internacional, é concedido a uma obra de ficção traduzida para o inglês.

O Prêmio Booker do ano passado foi concedido a David Szalay por Flesh, um romance conciso que narra a jornada de um imigrante húngaro taciturno, da pobreza aos altos escalões da sociedade londrina. Outros vencedores notáveis incluem Salman Rushdie, William Golding, Ian McEwan, Arundhati Roy e Kazuo Ishiguro. Margaret Atwood detinha anteriormente o título de autora mais velha a ser homenageada, quando foi reconhecida aos 79 anos por Os Testamentos. Ela dividiu o Prêmio Booker de 2019 com Bernardine Evaristo, autora de Girl, Woman, Other.